De voorzitter van het Congres van Lokale en Regionale Overheden van de Raad van Europa, Marc Cools, heeft een verklaring uitgegeven waarin hij de arrestatie van Ekrem İmamoğlu, de burgemeester van de grootstedelijke gemeente Istanbul, betreurt.
De verklaring namens het Congres luidt als volgt:
“Wij betreuren het besluit om burgemeester van Istanbul Ekrem İmamoğlu in hechtenis te nemen en eisen zijn onmiddellijke vrijlating.
Burgemeester İmamoğlu in de gevangenis stoppen op het moment dat hij wordt geselecteerd als presidentskandidaat van zijn partij heeft niets te maken met gerechtigheid en alles met politiek. Dit is een berekende zet gericht op het ondermijnen van de integriteit en eerlijkheid van verkiezingsprocessen en komt neer op een aanval op de democratie.
Om dezelfde reden dringen we er bij de Universiteit van Istanbul op aan om de intrekking deze week van het diploma van burgemeester İmamoğlu uit 1994 ongedaan te maken. Het hebben van een universitair diploma is een vereiste voor presidentskandidaten. Het kan geen toeval zijn dat zijn diploma meer dan dertig jaar nadat het is uitgereikt, wordt ingetrokken op het moment dat hij het nodig heeft. De universiteit moet het teruggeven.
De timing van deze acties zet ook vraagtekens bij de geloofwaardigheid van de beschuldigingen van corruptie en banden met terrorisme die zijn ingebracht tegen burgemeester İmamoğlu. Ze lijken een schijnvertoning te zijn. In drie afzonderlijke verkiezingen werd Ekrem İmamoğlu gekozen als burgemeester door de burgers van Istanbul, een stad met meer dan 16 miljoen inwoners. Hij is ook gekozen tot voorzitter van de Unie van Gemeenten van Turkije. Democratische normen, bevestigd door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, schrijven voor dat dergelijke zaken met uiterste zorg moeten worden behandeld. Als dergelijke acties niet gebaseerd zijn op absolute zekerheid en sterk bewijs, gaan ze in tegen de wil van de mensen die hun vertrouwen hebben gesteld in hun gekozen vertegenwoordiger.
Als lid van de Raad van Europa heeft Turkije zich ertoe verbonden de democratische waarden, de rechtsstaat en de mensenrechten – waaronder essentiële rechten als de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van vergadering – te eerbiedigen en hoog te houden en de cruciale rol van de oppositie in een democratische samenleving te aanvaarden. Wij roepen de Turkse autoriteiten op deze verbintenissen na te komen.
“Wij blijven de situatie op de voet volgen. Op 27 maart, tijdens de 48e zitting in Straatsburg, zal het Congres een spoeddebat houden over het ontslag van burgemeesters in Turkije.”