- Brussel
Het Permanente Volkstribunaal voor Rojava publiceerde zijn voorlopige verklaring vóór de uitspraak en zei dat “de Turkse staat oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid begaat”.
De verklaring luidt als volgt:
“Dit is de voorlopige verklaring van het panel van rechters van het Permanente Volkstribunaal, 54e zitting, die op 5 en 6 februari 2025 in Brussel bijeenkomt om te beslissen over de verantwoordelijkheid van hooggeplaatste Turkse functionarissen voor vermeende misdaden van agressie, oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid in Rojava, Noordoost-Syrië, van 2018 tot nu. Het Tribunaal is gehouden op verzoek van negen organisaties (zie bijlage voor lijst). De beklaagden zijn op de hoogte gesteld, maar hebben niet gereageerd of zijn niet verschenen.
Allereerst willen we hulde brengen aan de moed van de mensen in Rojava, en onze dank uitspreken aan met name degenen die hun ervaringen met ons hebben gedeeld. Wij danken het team van aanklagers, getuigen en deelnemende organisaties voor de toewijding en inzet waarmee zij een buitengewone rijkdom aan bewijsmateriaal voor dit Tribunaal hebben verzameld en gepresenteerd.
1. Getuigenis
De getuigenissen die we hebben gehoord schetsen een consistent, overtuigend beeld van wijdverspreide, doordringende en systematische bestraffing van een volk. Hun misdaden? Koerdisch zijn en een samenleving creëren die gebaseerd is op principes van gelijkheid, rechtvaardigheid en solidariteit. Het doel van de bestraffing is de uitroeiing van de Koerdische identiteit, aanwezigheid en cultuur.
De inwoners van Afrin werden uit hun huizen verdreven toen de stad in 2018 door Turkije werd bezet. De Koerdische bevolking ging van meer dan 90% naar 25%, omdat hun huizen in beslag werden genomen en aangeboden aan soennitische Arabieren en Turkmenen (vaak zelf ontheemden, ontheemd na offensieven van de Syrische regering). Eigendommen werden systematisch geplunderd, winkelpuien en straatnaamborden werden vervangen door Turkse namen, de munteenheid en het briefgeld werden Turks, het Turks verving het Koerdisch als onderwijstaal. Land en eigendommen werden in beslag genomen, fabrieken ontmanteld, de olijvenindustrie in beslag genomen en olijven opnieuw verpakt en verkocht als Turkse vruchten. We hoorden dat veel ontheemden uit Afrin meervoudig werden verplaatst: naar Al-Shahba, overvolle tentenkampen zonder toegang tot gezondheidszorg of basisvoorzieningen, en escalerend geweld; naar Al Tabqa, reizend door conflictgebieden, na een nieuwe golf van militaire operaties. We hoorden dat ongeveer 120.000 mensen werden verdreven: 40% kinderen, nog eens 40% vrouwen en veel van de anderen oudere kwetsbare mensen. Het huidige totaal aantal ontheemden wordt geschat op 300.000.
Sommigen gingen naar Tel Rifaat, waar ze in december 2019 het slachtoffer werden van beschietingen in een volledig civiel gebied, waar kinderen aan het spelen waren in een steegje bij een school. Van de 10 mensen die gedood werden door de twee granaten die door de Turkse artillerie werden afgevuurd, waren er 8 kinderen, net als 9 van de gewonden. We hoorden de opgenomen getuigenis van een ouder van een 5-jarige zoon die gedood werd en wiens 7-jarige gewond raakte. Dit was een van de vele willekeurige aanvallen op burgers in de nasleep van de bezetting van Afrin.
We hoorden over vele arrestaties, standrechtelijke executies van politieke activisten en hulpverleners; verdwijningen; over hoe mensen de tijd konden aflezen aan het geschreeuw en gehuil van de gemartelden, die om 9 uur ’s ochtends begonnen en doorgingen tot 5 uur ’s middags. Een overlevende zei: “Mijn herinnering aan gevangenschap is pijn die ik voor de rest van mijn leven zal voelen. We hoorden over ontvoeringen, aanrandingen en verkrachtingen van vrouwen en meisjes, de geheime gevangenissen die werden omgebouwd uit scholen, landbouwgebouwen en treinstations, en de onmogelijkheid voor overlevenden om zich uit te spreken uit angst voor opsluiting en marteling, het gebrek aan effectieve rechtsmiddelen in de door de milities gecontroleerde rechtbanken.
We hoorden bewijzen van bombardementen op andere dorpen van NES in oktober 2019, wat leidde tot gedwongen verplaatsingen van nog eens bijna 140.000 mensen, en zagen bewijs – fotografisch, medisch en een labanalyse – van het gebruik van witte fosfor, waarvan het gebruik tegen burgers verboden is, en hetzelfde patroon van bezetting, geweld, mensenrechtenschendingen, inbeslagname van land en eigendommen en hervestiging door andere groepen, om de terugkeer van degenen die gedwongen werden te voorkomen. In sommige gebieden zijn meer dan 27 aanvallen uitgevoerd door het Turkse leger of zijn gevolmachtigden – niet in militaire gebieden, maar op boerenvelden en in dorpen. De meervoudige verplaatsingen hebben families uiteengedreven, sommige familieleden zijn dood, van anderen is het lot onbekend.
We hoorden hoe vitale civiele infrastructuur is vernietigd om het leven onmogelijk te maken. We zagen fotografisch bewijs van herhaalde bombardementen op gas- en elektriciteitscentrales en olie-installaties, wat betekende dat er geen brandstof was voor warmte en koken, maar ook geen water, omdat de grootste waterfabriek niet kon werken, waardoor een miljoen mensen – in dorpen, in vluchtelingenkampen, in informele nederzettingen, evenals ziekenhuizen en de landbouw – zonder schoon stromend water kwamen te zitten, wat leidde tot dysenterie en cholera. De aard van de bombardementen maakte duidelijk dat ze opzettelijk waren, niet per ongeluk. We hoorden over aanvallen op medische voorzieningen die tienduizenden patiënten behandelen in Kobani en Qamlişo, die ook weer door hun doelgerichtheid en herhaling duidelijk opzettelijk zijn; en over aanvallen op het milieu, door het illegaal kappen van bosgebieden, soms voor illegale nederzettingen.
De aanvallen op vrouwen – de ‘politieke vrouwenmoord’ op vrouwen die het patriarchaat uitdagen en zich inzetten voor gendergelijkheid, de brute verkrachtingen van Koerdische vrouwen door de Turkse inlichtingendienst in de geheime gevangenissen – werden getoond als een directe aanval op het Rojavaanse model, hoewel de Rojavaanse vrouwen zich hier krachtig tegen verzetten. Tot slot hoorden we bewijs van culturele en historische uitwissing, waaronder het bombarderen en ontheiligen van archeologische en historische plaatsen in Afrin, waaronder een 3000 jaar oud UNESCO werelderfgoed dat nu is omgevormd tot militair oefenterrein, het bombarderen van Shemoka, een experimentele interculturele school voor ontheemde kinderen, waarbij een aantal leerlingen om het leven kwam, en het bombarderen van drukkerij Simav in Qamişli, waarbij 7 mensen omkwamen. Journalisten die verslag deden van Turkse aanvallen op civiele infrastructuur, waaronder ziekenhuizen, werden gedood.
2. Wat het patroon ons vertelt
De aanvallen van Turkije op Syrisch grondgebied, zonder toestemming van de VN-Veiligheidsraad, vormen een internationale misdaad van agressie. Het patroon van aanvallen, bombardementen, beschietingen, drone-aanvallen en wreedheden tegen burgers, de gedwongen verplaatsingen en demografische manipulatie door vervanging van bevolkingsgroepen, de vernietiging van elektriciteit en schade aan watervoorzieningen, milieuschade, de vernietiging van cultureel erfgoed en onderwijsinstellingen, het gebruik van verkrachting, marteling, geheime detentie – zijn allemaal in strijd met het internationaal recht, vormen misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden, en zijn indicatief voor genocide. Het is niet aan ons, als Volkstribunaal, en zeker niet in dit stadium, om te oordelen over juridische nuances. We kunnen echter wel onze afschuw en verontwaardiging uitspreken over wat we hebben gehoord. En we kunnen toevoegen dat het patroon de getuigenissen van getuigen lijkt te bevestigen dat het doel is om het Koerdische volk en de Koerdische cultuur te verdrijven. Het bewijs drijft ons tot de conclusie dat alle verdachten strafrechtelijk verantwoordelijk zijn: President Recep Tayyip Erdoğan; Hulusi Akar, minister van Defensie van 2018 tot 2023; Hakan Fidan, hoofd van de Turkse inlichtingendienst in de periode en nu minister van Buitenlandse Zaken; Yaşar Güler, chef van de generale staf in de periode en nu minister van Defensie; Ümit Dündar, generaal.
3. De rechtvaardiging van Turkije en wat Rojava vertegenwoordigt
Turkije beweert dat zijn operaties “zelfverdediging” zijn tegen “terroristen en hun aanhangers” in Rojava. Maar de bewering is duidelijk ongegrond. Het Democratisch Autonoom Bestuur van Noord- en Oost-Syrië (DAANES), in 2014 gevormd uit de chaos van de Syrische burgeroorlog, is een model van directe democratie, rechtvaardigheid, etnische coëxistentie, gendergelijkheid en vrede, gebaseerd op principes van pluralisme en inclusiviteit. En het is een model van autonoom zelfbestuur, een model dat de Turkse regering wil vernietigen. Vrouwen die zich inzetten voor vrede zijn volgens dit verhaal ’terroristen’ die standrechtelijke executie verdienen. Terwijl het Turkse leger veel militaire operaties uitvoert in Syrië, maakt de Turkse regering ook gebruik van proxies – milities die ze heeft gefinancierd en van wapens voorzien, en het bewijs geeft aan dat deze milities ISIS-gebonden groepen zijn. Het bewijs wijst dus niet naar de Koerden van Rojava, wier strijders vochten tegen ISIS/Daesh, maar naar de Turkse staat en zijn hoge ministers als degenen die terreur zaaien tegen de burgerbevolking.
4. De huidige situatie in Syrië
De focus van het bewijsmateriaal lag voornamelijk op de periode 2018, toen Afrin werd bezet, tot eind 2024, maar door recente gebeurtenissen is de focus verschoven naar het heden en de toekomst, ondanks de voortdurende agressie van Turkije tegen Rojava. Het is van vitaal belang voor de toekomst van de Koerden dat het nieuwe Syrische bestuur zich positief opstelt tegenover DAANES, het erkent als een autonoom zelfbesturend deel van het grondgebied van Syrië dat de territoriale integriteit van Syrië niet bedreigt, en dat het het Koerdische leven, de cultuur en de autonomie beschermt en respecteert.
5. De verplichtingen van de internationale gemeenschap
De internationale gemeenschap is zich bewust van het voortdurende lijden van het Koerdische volk en de misdaden van de beklaagden, maar heeft geen betekenisvolle actie ondernomen. Er is geen erkenning van DAANES door de staat en geen mogelijkheid tot nationaal of internationaal beroep. Het is van vitaal belang dat de ervaring van de Koerden in het noordoosten van Syrië en de misdaden tegen hen naar behoren worden erkend, dat DAANES internationaal wordt erkend als een authentiek representatief en democratisch zelfbesturend bestuur, en dat de internationale gemeenschap onmiddellijk zorgt voor de stopzetting van de aanvallen door Turkije, direct en indirect, op het Koerdische volk van Rojava, om een volwaardige genocide af te wenden.”