- Zuid-Koerdistan
Rêbwar Taha, een kandidaat van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), is zaterdag tijdens een vergadering van de Provinciale Raad van Kirkuk in Bagdad verkozen tot de nieuwe gouverneur van Kirkuk (Kerkûk). Taha verkreeg de positie door stemmen te ontvangen van drie Arabische leden, één christelijk lid en vijf PUK-leden die aanwezig waren op de vergadering.
Het verkiezingsproces vond plaats zonder deelname van de leden van de Koerdische Democratische Partij (KDP) en het Turkmen Front, die de vergadering boycotten samen met andere Arabische vertegenwoordigers. Aangenomen wordt dat deze boycot deel uitmaakt van een bredere Turkse strategie in de regio, waarbij het Koerdische invloed in belangrijke gebieden zoals Kirkuk wil minimaliseren. Turkije wilde met zijn diplomatieke inspanningen een alliantie smeden tussen de KDP, het Turkmeense Front en Arabische facties om zo de controle over het bestuur van Kirkuk weg te halen bij de PUK. De KDP, die op één lijn zat met de Turkse belangen, probeerde een machtsdelingsakkoord te sluiten waarbij het gouverneurschap zou rouleren tussen Turkmeense en Arabische kandidaten, waardoor de PUK effectief zou worden gemarginaliseerd.
Hun positie werd echter versterkt door het succes van de PUK in de provinciale verkiezingen van 18 december 2023, waar hun coalitie “Macht en wil van Kirkuk” als dominante kracht uit de bus kwam met vijf zetels in de provinciale raad. De KDP won twee zetels, de Arabische Coalitie drie en het Turkmeense Front ook twee. Deze overwinning was belangrijk voor de PUK, omdat het hun invloed in het politieke landschap van Kirkuk versterkte.
Na de verkiezingen namen de diplomatieke activiteiten tussen Turkije en de KDP toe. De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan, samen met het hoofd van de Nationale Inlichtingendienst (MİT) İbrahim Kalın en de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan, voerden gesprekken met het leiderschap van de KDP onder leiding van Barzani in de Koerdische regio van Irak. De verkiezingen in Kirkuk stonden centraal tijdens deze bijeenkomsten, waaruit blijkt dat Turkije een gevestigd belang heeft in de politieke dynamiek van de regio.
Arshad Salihi, een voormalig hoofd van het Iraaks Turkmenen Front (ITC), had eerder in een verklaring aan de Iraakse media bevestigd dat er een akkoord was bereikt met de KDP en Arabische facties over het lokale bestuur van Kirkuk. Deze overeenkomst was erop gericht om de invloed van PUK te beperken en de belangen van het Turkmeense Front in de stad te bevorderen.
Na de verkiezingen verklaarde Bafel Talabani, voorzitter van de PUK, dat hij de erfenis van Mam Celal (Jalal Talabani) in Kirkuk wil voortzetten. Talabani benadrukte dat de PUK zich zou inzetten voor alle componenten van Kirkuk, om van de stad een model van coëxistentie te maken. “We zullen eraan werken om van Kirkuk een plaats te maken waar mensen zeggen: ‘We willen dat onze steden zijn zoals Kirkuk,'” verklaarde Talabani.