- Rojava/ Noord- en Oost-Syrië
De revolutie in Rojava begon in de nacht van 18 op 19 juli 2012, toen de inwoners van Kobanê, samen met de Volksverdedigingseenheden, het Syrische regime uit de stad verdreven en de controle overnamen. Dit was het hoogtepunt van een lange geschiedenis van verzet. Velen zien de opstand in Qamişlo in 2004 echter als het echte beginpunt. Na een voetbalwedstrijd escaleerden de spanningen en dit leidde tot landelijke opstanden, die bloedig werden onderdrukt door het Syrische regime. Deze gebeurtenissen versterkten de inspanningen van de Koerdische partijen om de samenleving te organiseren en clandestiene structuren op te zetten. De Koerdische bevolking was niet langer bereid om het decennialange onderdrukkingsbeleid van het Syrische Baath-regime te accepteren.
De Partij voor Democratische Eenheid (PYD) speelde een sleutelrol in deze ontwikkelingen. Deze partij werd opgericht in 2003 en was gemodelleerd naar de ideeën van Abdullah Öcalan en zijn concept van democratisch confederalisme. Een andere belangrijke speler was de Koerdische vrouwenkoepel Yekîtiya Star, die zich ook ondergronds organiseerde en later een steunpilaar van de revolutie werd.
Toen de Arabische Lente Syrië bereikte in maart 2011, kwamen de tot dan toe geheime raadsstructuren in Rojava in de openbaarheid. De oprichting van de Volksbeschermingseenheden (YPG) volgde al snel. Terwijl Syrië afgleed naar een burgeroorlog, bleven de Koerdische regio’s voorlopig relatief rustig. De Koerdische bevolking bleef zich organiseren, gesteund door de Beweging voor een Democratische Samenleving (TEV-DEM), opgericht door leden van de PYD.
De oprichting van autonome structuren voor zelfbestuur
Het Baath-regime observeerde de ontwikkelingen in Rojava met bezorgdheid, maar het conflict in de rest van het land kreeg voorlopig voorrang. Om de Koerdische bevolking te sussen, beloofde Bashar al-Assad een deel van de staatloze Koerden het Syrische staatsburgerschap te verlenen.
Door de terugtrekking van het regime konden de Koerdische zelfbesturende structuren vanaf medio 2012 de controle krijgen over drie geografisch gescheiden “eilanden”, bekend als de kantons Cizîrê, Kobanê en Efrîn. Hoewel deze gebieden niet met elkaar verbonden waren, slaagde TEV-DEM erin om in alle drie de kantons zelfbesturingsstructuren op te zetten en een gecoördineerde basis te creëren.
Door zich te organiseren onder TEV-DEM was de samenleving in staat om de vitale infrastructuur te onderhouden en te ontwikkelen. De dagelijkse elektriciteitsvoorziening en het verzekeren van de voedselvoorziening waren enkele van de verwezenlijkingen van deze beweging. Het hart van de revolutie werd echter gevormd door de bestuursstructuren in de wijken en dorpen. TEV-DEM drong aan op de oprichting van deze structuren en streefde vanaf het begin naar de integratie van alle sociale componenten in het zelfbestuur.
De rol van de Koerdische Nationale Raad en de “Syrische oppositie” en het “Derde Weg” beleid
Naast de PYD en TEV-DEM zijn er nog tal van andere Koerdische partijen actief in Rojava, waaronder een twintigtal die teruggaan op de Koerdistan Democratische Partij in Syrië.
Sommige van deze partijen bundelden hun krachten in 2011 en vormden de Encûmena Niştimanî ya Kurdî li Sûriyeyê (ENKS, Koerdische Nationale Raad), maar hadden niet dezelfde invloed als de PYD en TEV-DEM.De ENKS werd internationaal erkend, maar kreeg weinig steun van de bevolking.In Rojava werd geprobeerd om de Koerdische actoren samen te brengen, ook om de invloed van externe krachten op de revolutie te voorkomen.De samenwerking tussen TEV-DEM en ENKS was echter van korte duur, voornamelijk door interne meningsverschillen. De PYD verwierp de voorstellen van ENKS om Rojava op te delen in twee invloedssferen, vergelijkbaar met Zuid-Koerdistan. Sommige van de bij de ENKS aangesloten partijen splitsten zich later af en besloten deel uit te maken van het zelfbestuur. De overgebleven delen van de ENKS betwisten de aanspraak van het zelfbestuur op inclusiviteit van alle etnische gemeenschappen, vooral de Arabieren, terwijl het zelfbestuur streeft naar integratie van deze bevolking.
De relatie tussen het zelfbestuur in Rojava en de “Syrische oppositie” was al even complex. Terwijl activisten in de “Lokale Coördinatie Comités” aanvankelijk de drijvende kracht waren achter de opstanden in de rest van Syrië, namen politieke structuren, voornamelijk uit ballingschap, al snel het voortouw in de strijd tegen het Baath-regime. De Syrische Nationale Raad, die bijeenkwam in Turkije en steun kreeg van Westerse landen en de Golfstaten, was een van deze politieke organisaties. In Syrië zelf ontstond het Vrije Syrische Leger (FSA) als een gewapende structuur die echter niet onderworpen was aan een gestandaardiseerde commandostructuur. Net als het Baathistische regime voerde de zogenaamde “Syrische oppositie” een vijandig beleid ten opzichte van zelfbestuur, voornamelijk door de invloed van Turkije op de Syrische Nationale Raad, die de PYD als een terroristische organisatie beschouwt.
Turkije probeerde aanvankelijk invloed uit te oefenen op Rojava en nodigde zelfs de medevoorzitter van de PYD, Salih Muslim, uit voor gesprekken. Muslim’s pogingen om Turkije te overtuigen een neutrale houding aan te nemen ten opzichte van zelfbestuur in Rojava mislukten echter. Turkije onderhield daarentegen gunstige relaties met de Koerdische partijen van de ENKS, omdat het hoopte dat zij invloed zouden krijgen op de PYD in Rojava.
Het zelfbestuur voerde een “derde weg” beleid om niet betrokken te raken in de burgeroorlog tussen het Baathistische regime en de “Syrische oppositie”. De focus lag op het opbouwen en beschermen van een eigen sociaal systeem. Deze strategie werd echter geconfronteerd met een nieuwe uitdaging na de aanval van IS op Kobanê in de herfst van 2014. Het “derde weg”-beleid maakte de hoofdrolspelers van Rojava minder vatbaar voor invloeden van buitenaf, maar betekende ook dat ze in de beginjaren van de revolutie geen internationale steun kregen, in tegenstelling tot de “Syrische oppositie”.
Islamitische terreur bereikt Rojava
In de loop van de Syrische burgeroorlog kregen islamistische groeperingen steeds meer invloed binnen de oppositie en vooral binnen haar gewapende structuren. De Moslim Broederschap in de Syrische Nationale Raad en verschillende islamistische groepen in het Vrije Syrische Leger domineerden al snel de gebeurtenissen. Het islamistische Al-Nusra Front, de Syrische uitloper van Al-Qaeda, kwam vanaf 2012 openlijk naar voren als een onafhankelijke macht, gevolgd door de opkomst van Islamitische Staat (IS) in 2013.
De eerste aanvallen van jihadistische groepen op de gebieden van zelfbestuur in Rojava vonden eind 2012 plaats, waaronder de aanval van het Al-Nusra Front op de stad Serêkaniyê. Het succesvolle verzet van de YPG- en YPJ-troepen tegen deze groepen versterkte de sympathie voor het zelfbestuur in de Koerdische regio’s. De IS aanvallen op Kobanê en het heldhaftige verzet van de Koerdische verdedigingseenheden brachten de Rojava revolutie voor het eerst onder de aandacht van de Westerse media.
De strijd om Kobanê als sleutelmoment
Publieke belangstelling en wereldwijde solidariteitscampagnes voor Kobanê leidden ertoe dat de internationale coalitie tussenbeide kwam om de verdedigers van de stad te helpen in de strijd tegen IS. Onder druk van het publiek werd de internationale coalitie onder leiding van de VS uiteindelijk gedwongen om IS-posities in Noord-Syrië aan te vallen en de strijdkrachten van de YPG en YPJ te steunen.
Na de overwinning op IS in Kobanê zette de internationale coalitie haar samenwerking met de Koerdische strijdkrachten voort om nog meer steden te bevrijden van het IS-kalifaat. De Syrische Democratische Strijdkrachten (QSD) werden opgericht, onder wiens paraplu verschillende Arabische gewapende structuren samenkwamen naast de YPG- en YPJ-eenheden. De QSD bevrijdde steden als Minbic en Raqqa, wat uiteindelijk leidde tot de volledige vernietiging van de territoriale heerschappij van IS in Syrië in maart 2019.
Turkije mengt zich actief in de oorlog
Turkije observeerde met bezorgdheid de groeiende legitimiteit en het groeiende territorium van de politieke actoren in het noorden en oosten van Syrië. Ondanks de strijd tegen IS bleef Ankara zich vijandig opstellen tegenover het zelfbestuur en greep het eind 2016 zelf militair in in het Syrische conflict. Operatie “Beschermend Schild Eufraat” was bedoeld om te voorkomen dat de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) nog meer gebieden onder controle zouden krijgen.
In januari 2018 intensiveerde Turkije zijn aanvallen met “Operatie Olijftak”, die rechtstreeks gericht was op het zelfbestuur in Efrîn. Het offensief leidde tot de verdrijving van YPG- en YPJ-eenheden, de massale verplaatsing van de bevolking en de gerichte vestiging van Arabische vluchtelingen in de stad. Islamistische facties, waaronder voormalige IS-strijders, namen deel aan de bezetting van Efrîn.
Een ander militair offensief, “Operatie Vredeslente”, volgde in oktober 2019. Turkije bezette gebieden tussen de steden Serêkaniyê en Girê Spî in Noord-Syrië, waardoor meer dan 200.000 mensen op de vlucht sloegen en ongeveer 450 burgers omkwamen. Deze bezettingen vormen nog steeds een bedreiging voor het zelfbestuur van Noord- en Oost-Syrië en brengen de inspanningen om een democratisch confederalisme in de regio op te bouwen tot op de dag van vandaag in gevaar.
Voortdurende bedreiging en vernietiging van infrastructuur
Sinds oktober vorig jaar heeft de Turkse staat ook grote delen van de civiele infrastructuur van Noord- en Oost-Syrië vernietigd in verschillende aanvalsgolven. De mensen in de regio worden beroofd van hun bestaansmiddelen. De internationale gemeenschap zwijgt echter over deze oorlogsmisdaden.
Door de aanvallen in januari 2024 zaten ongeveer twee miljoen mensen zonder elektriciteit. De vernietiging van de energievoorziening had ook gevolgen voor de drinkwatervoorziening. Het brandstoftekort vormt ook een aanzienlijk risico voor humanitaire hulp en belemmert de mobiliteit van personeel, het vervoer van vitale goederen en het functioneren van levensreddende gezondheidsfaciliteiten en medische apparatuur. In het voorjaar begonnen milities die loyaal zijn aan Turkije ook gericht landbouwgebieden te bombarderen. De aanvallen zijn erop gericht de zelfvoorziening van de bevolking met tarwe en andere granen te verstoren. Terwijl de Turkse staat dreigt met verdere militaire offensieven in de regio, volgt het ook een uitputtingsstrategie die erop gericht is de bestaansmiddelen van de bevolking te vernietigen om hen op de vlucht te jagen.
Ondanks alle aanvallen vordert de vestiging van zelfbestuur
Ondanks de bestaande militaire dreiging gaat het zelfbestuur in Noord- en Oost-Syrië door met het opbouwen van sociale structuren. Na de oprichting van de zelfbesturen in de kantons Cizîrê, Kobanê en Efrîn werd in november 2013 een overgangsregering opgericht die de coördinatie tussen de drie kantons overnam. Dit leidde tot de proclamatie van het “Autonoom Bestuur van Rojava” en de goedkeuring van het eerste sociaal contract.
Na de uitbreiding van de strijd tegen IS naar overwegend Arabische gebieden werd de Syrische Democratische Raad (MSD) opgericht, een multi-etnische en multireligieuze structuur die streeft naar een democratische naoorlogse orde voor Syrië. De naamsverandering in de “Democratische Federatie van Noord- en Oost-Syrië” in december 2016 benadrukte de multi-etnische aard van het zelfbestuur.
Met de ontmanteling van de territoriale heerschappij van IS werden de structuren voor zelfbestuur opnieuw hervormd. Het “Autonoom Bestuur van Noord- en Oost-Syrië” werd uitgeroepen en de gebieden met zelfbestuur werden in zeven regio’s verdeeld. De reorganisatiewerkzaamheden in Noord- en Oost-Syrië gingen in de daaropvolgende periode door. Het doel was nu om de bestuursstructuren in de bevrijde gebieden op te bouwen en het sociale model te verdiepen in dialoog met de delen van de bevolking die bevrijd waren van IS. Dit proces duurde tot december 2023, toen de laatste versie van het sociale contract tot dan toe definitief werd geratificeerd.
“Het [het sociaal contract] werd geïmplementeerd met instemming van alle segmenten van de samenleving en met deelname van vertegenwoordigers van alle instellingen, organisaties, religies, denominaties en volkeren. Het was onaanvaardbaar dat slechts één nationale identiteit de overhand zou hebben en dat andere naties in een minderheidspositie zouden blijven. Het sociale contract waarborgde de rechten van verschillende etnische, religieuze en confessionele identiteiten.” (Stêr Bişar Qasim, lid van de Vrouwenraad van Noord- en Oost-Syrië) Stêr Bişar Qasim was lid van het voorbereidend comité voor het sociaal contract. De intensieve onderhandelingsfase van het sociaal akkoord leidde onder andere tot een hervorming van de regionale organisatie in de vorm van kantons. De kantons Cizîrê, Firat, Raqqa, Tabqa, Deir ez-Zor, Minbic en Efrîn-Şehba zijn het resultaat.
Het sociaal contract is ook bedoeld als blauwdruk voor een toekomstig, gedecentraliseerd en democratisch Syrië als geheel, zoals Qasim benadrukt: “We creëren een model dat ver verwijderd is van een autocratisch systeem. De resultaten van het gecentraliseerde systeem in Syrië zijn recht voor onze ogen. De rechten van de verschillende etnische, religieuze en confessionele identiteiten werden geschonden. Daarom hebben we zowel in onze discussies als in dit sociale contract de Syrische Democratische Republiek als doel genoemd.”
Auteur: Müslüm Örtülü
Müslüm Örtülü is een medewerker van Civaka Azad (Koerdisch Centrum voor Public Relations). Het artikel verscheen oorspronkelijk in Kurdistan Report 234.