Federale aanklagers en de F.B.I. voeren een breed onderzoek naar openbare corruptie uit om te achterhalen of de verkiezingscampagne van burgemeester Eric Adams in 2021 heeft samengezworen met de Turkse regering om illegale buitenlandse donaties te ontvangen, volgens een door The New York Times verkregen huiszoekingsbevel.
Het onderzoek kwam donderdag in de openbaarheid toen federale agenten een vroege ochtendinval deden in het huis in Brooklyn van de belangrijkste fondsenwerver van de burgemeester, Brianna Suggs, een campagneadviseur die diep verweven is met inspanningen om de agenda van de burgemeester te bevorderen.
Onderzoekers probeerden ook meer te weten te komen over de mogelijke betrokkenheid van een bouwbedrijf in Brooklyn met banden met Turkije, evenals een kleine universiteit in Washington, D.C., die ook banden heeft met het land en met de heer Adams. Volgens het huiszoekingsbevel richtten de onderzoekers zich ook op de vraag of de campagne van de burgemeester voordelen verstrekte aan de functionarissen en werknemers van het bouwbedrijf, evenals aan Turkse functionarissen.
De agenten namen drie iPhones en twee laptops in beslag, samen met papieren en ander bewijsmateriaal, waaronder iets dat agenten identificeerden als een “manilamap gelabeld Eric Adams”, zeven “bijdragekaartmappen” en andere materialen, volgens de documenten.
Volgens The New York Times was er geen indicatie dat het onderzoek gericht was op de burgemeester, en hij wordt niet beschuldigd van wangedrag. Toch lijkt de inval hem ertoe te hebben aangezet om abrupt verschillende geplande vergaderingen op donderdagochtend in Washington, D.C. af te zeggen, waar hij van plan was om te spreken met functionarissen van het Witte Huis en leden van het Congres over de migratiecrisis. In plaats daarvan keerde hij haastig terug naar New York “om een kwestie aan te pakken”, zei een woordvoerder van de burgemeester.
Tijdens een Día de Muertos-viering in Gracie Mansion op donderdagavond verdedigde Adams zijn campagne en zei dat hij deze “aan de hoogste ethische normen” heeft gehouden. Hij zei dat hij niet was benaderd door wetshandhavingsfunctionarissen, maar beloofde mee te werken aan elk onderzoek. Adams zei dat hij uit Washington was teruggekeerd om “ter plaatse” te zijn en dit onderzoek te volgen terwijl het zich ontvouwde.
Het bevel suggereerde dat sommige buitenlandse campagnedonaties werden gedaan als onderdeel van een strodonorregeling, waarbij donaties worden gedaan op naam van mensen die in werkelijkheid geen geld hebben gegeven. Onderzoekers zochten bewijs om mogelijke aanklachten te ondersteunen, waaronder diefstal van federale fondsen en samenzwering om federale fondsen te stelen, draadfraude en samenzwering om draadfraude te plegen, evenals campagnebijdragen door buitenlandse staatsburgers en samenzwering om dergelijke bijdragen te doen.
Adams heeft trots verklaard dat hij banden heeft met Turkije, recentelijk tijdens een vlaggenhijsing die hij vorige week organiseerde voor het land in Lower Manhattan. De burgemeester zei dat er waarschijnlijk geen andere burgemeesters in de geschiedenis van New York City zijn geweest die Turkije zo vaak hebben bezocht als hij heeft.
Het bouwbedrijf werd in het bevel geïdentificeerd, delen daarvan werden verkregen door The Times, als KSK Construction Group in Brooklyn. Personen die hun werkgever als KSK hadden opgegeven, doneerden bijna $14.000 aan de campagne van de heer Adams in 2021, volgens campagnefinanciëringsgegevens.
Het huiszoekingsbevel zocht financiële gegevens voor mevrouw Suggs en elke entiteit die door haar werd gecontroleerd of waarmee zij was verbonden; documenten met betrekking tot bijdragen aan de campagne van de burgemeester in 2021; gegevens van reizen naar Turkije door werknemers, functionarissen of medewerkers van de campagne; en documenten met betrekking tot interacties tussen de campagne en de regering van Turkije, “inclusief personen die handelden namens de Turkse regering.”
Onderzoekers vroegen specifieke documenten met betrekking tot Bay Atlantic University, een kleine Turkse universiteit die in 2014 in Washington, D.C. werd geopend. Het jaar daarop bezocht Adams een van de zusterscholen van de universiteit in Istanbul, waar hem verschillende certificaten werden uitgereikt en waar hem werd verteld dat er een studiebeurs naar hem vernoemd zou worden.