- Turkije
Gazi Mahallesi (Gazi Buurt) blijft een van de armste buurten van Istanbul. Ontstaan in de jaren 1990 door Turkse, Koerdische en Alevi migranten die gedwongen werden om naar Istanbul te verhuizen, is de buurt speciale aandacht van de staat blijven trekken. Met armoede als kern en een georganiseerde opstand geboren uit die armoede, is de interesse van de staat in de buurt nooit afgenomen.
In de jaren 1990, toen de economische crisis in Turkije zich verdiepte en de Turkse staat zijn genocidale aanvallen op de Koerdische Vrijheidsbeweging en het Koerdische volk intensiveerde, begon zich een buurt te vormen aan de rand van Istanbul, gedreven door zowel economische noodzaak als onderdrukking door de staat. Gazi ligt in Gaziosmanpaşa, een van de grootste districten van Istanbul, en staat al sinds de oprichting onder druk van de staat.
Een voorbeeld van de haat van de staat tegen de armen
Het verarmde karakter van de buurt bracht ook een revolutionaire geest met zich mee. Vanaf de oprichting werd Gazi een uitvalsbasis voor revolutionairen, socialisten en aanhangers van de Koerdische Vrijheidsbeweging. De hoge concentratie Koerden en Turkse Alevieten speelde een cruciale rol bij het vormen van de identiteit van de buurt. Als een plek waar mensen te maken hadden met zowel economische als etnische onderdrukking, werd Gazi een knooppunt voor mensen die zich verzetten tegen discriminatie op basis van klasse en identiteit. Vooral na de militaire staatsgreep van 12 september 1980, toen revolutionaire oppositie in heel Turkije zwaar werd onderdrukt, werd de buurt een van de plaatsen waar het verzet weer opkwam.
De eerste grote interventie van de staat in Gazi kwam toen Koerdische migranten die in de jaren 90 uit Koerdistan moesten vluchten zich in de buurt begonnen te vestigen en informele huizen begonnen te bouwen. De Koerdische bewoners, op zoek naar veiligheid, richtten buurtverenigingen op – die meteen de aandacht van de politie trokken. De huizen van de ontheemde Koerden werden vaak overvallen en naarmate de revolutionaire organisaties en de Koerdische Vrijheidsbeweging aan invloed wonnen, nam de politie toe in haar intimidatie en druk.
Wanneer aanvallen mislukten, volgde een bloedbad
Tegelijkertijd paste de staat speciale oorlogstactieken toe die hij eerder in Koerdistan had gebruikt. Eerst probeerde hij criminaliteit en drugsdealers in de buurt te introduceren, maar toen zowel de mensen als de revolutionairen zich verzetten, werd deze aanpak tijdelijk opgegeven. De staat organiseerde toen echter een van de grootste bloedbaden in de Turkse geschiedenis. Op 12 maart 1995 openden schutters het vuur op etablissementen die door Koerden en Alevieten in Gazi werden bezocht. De daders werden nooit geïdentificeerd of vervolgd. Tijdens het brute politie- en militaire optreden tegen de protesten die volgden, deed de staat er alles aan om zijn eigen agenten te beschermen.
Op 12 maart 1995 en in de dagen daarna werden in Gazi 15 mensen gedood door de staatstroepen. De staat probeerde de echte daders af te schermen door een paar zondebokken aan te wijzen en hen lichte straffen op te leggen, in een poging het bloedbad te verdoezelen. Het bloedbad in Gazi werd een keerpunt voor de buurt. Tot die dag probeerden de meeste bewoners gewoon te overleven. Na het bloedbad verdiepte hun band met de revolutionairen zich echter en kwam de buurt in een periode waarin revolutionairen, in plaats van staatsinstellingen, een sleutelrol speelden bij het aanpakken van lokale kwesties. Hoewel de staat probeerde om met grof geweld de controle te heroveren, toonde de steun van de mensen voor de revolutionairen aan dat de staat weinig echte macht had in de buurt.
Intensivering van speciale oorlogstactieken
Toen de staat zich realiseerde dat het bijna onmogelijk was om controle te krijgen door middel van geweld, begon hij met een uitgebreide strategie van speciale oorlogvoering in Gazi. Naast invallen, martelingen en executies gericht tegen revolutionairen en de Koerdische Vrijheidsbeweging, probeerde de staat ook de banden van de buurt met revolutionaire groepen te verbreken. Een van de belangrijkste aspecten van dit beleid was de focus op de jongere generatie, vooral die van 12 tot 20 jaar, in plaats van de oudere generatie die de buurt oorspronkelijk had opgebouwd.
In de jaren 1990 waren revolutionairen een dominante kracht in Gazi. In de jaren 2000 begon de staat echter de demografische samenstelling van de buurt te veranderen. Mensen met islamistische politieke overtuigingen werden overgeplaatst naar specifieke delen van de buurt om tegenwicht te bieden aan de revolutionaire invloeden. Deze veranderingen waren aanvankelijk subtiel, maar werden duidelijker in de jaren 2010, toen religieuze sekten terrein begonnen te winnen en zelfs illegale scholen begonnen te openen.
Demografische manipulatie intensiveert
De demografische transformatie van Gazi versnelde tijdens de jaren van de AKP-regering. De opkomst van de politieke islam versterkte de invloed van de staat in bepaalde gebieden. Maar omdat de revolutionaire beweging en de Koerdische Vrijheidsbeweging sterk bleven, leken deze veranderingen aanvankelijk niet erg belangrijk. In de jaren 2010 werden de spanningen tussen deze tegengestelde krachten echter zichtbaarder. Hoewel de inspanningen van de staat om corruptie en criminaliteit in de buurt te verspreiden te maken kregen met tegenkanting van de revolutionairen en de gemeenschap, gaf de staat zijn langetermijnplan niet op.
Tussen 2010 en 2015 ontstond er een duidelijkere strijd tussen twee tegengestelde krachten in de buurt. De opkomst van de Patriottische Revolutionaire Jeugdbeweging (YDGH), die de georganiseerde Koerdische jeugd vertegenwoordigde, samen met andere revolutionaire groepen, vormde een tegenwicht tegen de pogingen van de staat om sociaal verval in te voeren. 2015 markeerde echter een belangrijk keerpunt.
Met de militaire operaties van de Turkse staat in Rojava en het begin van het Zelfregulerend Verzet, vertrokken veel jongeren uit grote steden zoals Istanbul om zich bij de strijd aan te sluiten. Dit vertraagde tijdelijk het groeiende revolutionaire verzet in Gazi. Het vertrek van twee generaties strijders creëerde een leegte, en de machtsstrijd binnen de Turkse staat – die werd geïllustreerd door de couppoging van 15 juli 2016 – gaf de staat een nieuw voorwendsel om direct in te grijpen.
Revolutionairen aanvallen met propaganda
Al voor 2015 probeerde de staat revolutionairen in diskrediet te brengen door middel van propaganda, een belangrijke tactiek in speciale oorlogsvoering. Tot 2015 gebruikte de Turkse staat deze methoden vaak tegen Gazi. Het blokkeerde zelfs de toegang tot basisdiensten in de buurt en gaf de revolutionairen de schuld van dit gebrek.
De staat voerde deze strategie zowel via mediacampagnes als door mensen in de buurt te plaatsen. Bussen mochten Gazi niet in tijdens de spitsuren. De gemeente verwaarloosde opzettelijk infrastructuurprojecten. De autoriteiten weigerden om misdaadgerelateerde problemen aan te pakken, waaronder zelfs kleine diefstallen. In plaats daarvan schilderden ze de buurt op sociale media af als “de gevaarlijkste buurt” en gaven ze revolutionairen de schuld van elk probleem in het dagelijks leven.
Ondertussen bouwde de staat een winkelcentrum bij de ingang van de buurt en bouwde luxe wooncomplexen onder de naam “Europese Residenties”. De regering promootte vervolgens het idee dat zonder revolutionairen soortgelijke ontwikkelingen in de hele buurt mogelijk zouden zijn. Zelfs het metrosysteem, dat oorspronkelijk door de buurt zou lopen, werd omgeleid als onderdeel van deze psychologische oorlogscampagne. De staat rechtvaardigde deze beslissing door valselijk de revolutionaire beweging de schuld te geven.