Op 15 februari 1999 werd de Koerdische PKK-leider Abdullah Öcalan gevangen genomen in Kenia door Turkse speciale agenten die samenwerkten met de CIA en de Mossad, terwijl hij onderweg was van de Griekse ambassade naar de luchthaven van Nairobi.
De gevangenneming van Turkije’s “vijand nummer één” werd door de autoriteiten in Ankara gezien als hun overwinning op de Koerden die een massale opstand voerden tegen het beleid van ontkenning en discriminatie; een strijd die Öcalan sinds de jaren ’80 had geleid. De Koerden beschouwden de gevangenneming van hun leider als het resultaat van een “internationale samenzwering” waarbij de veiligheidsdiensten van verschillende landen betrokken waren, waaronder de CIA, MI5 en Mossad.
Öcalans gevangenneming werd gevolgd door een showproces waarbij Turkse aanklagers de Koerdische leider probeerden af te schilderen als een “terrorist”. In plaats daarvan gebruikte Öcalan zijn verdediging om te pleiten voor vrede en verzoening tussen Turken en Koerden op basis van de erkenning van de culturele en nationale verschillen tussen Koerden binnen een eenheidsstaat.
Öcalan zit jarenlang in eenzame opsluiting onder gevaarlijke omstandigheden op het eiland Imrali voor de kust van Istanbul. Er werd gezegd dat zijn gezondheid verslechterde door de harde omgeving van de gevangenis. Maar ondanks al zijn persoonlijke problemen is Öcalan een centrale rol blijven spelen in de Turkse politiek en oefent hij een niet te negeren invloed uit binnen de Koerdische beweging. Hij heeft gepleit voor een onderhandelingsakkoord door gedetailleerde voorstellen te doen waarin hij beide partijen oproept stappen te ondernemen om het conflict voorgoed te beëindigen. Hij heeft zijn status onder de Koerden gebruikt om de Koerdische guerrillastrijders herhaaldelijk aan te sporen tot een eenzijdig staakt-het-vuren om de vrede een kans te geven.
Volhoudend dat hij een politieke gevangene is, hebben Öcalan en de Koerdische nationale beweging consequent gepleit voor een vreedzame oplossing van het conflict op basis van gerechtigheid voor het Koerdische volk. Door voortdurende discussies zijn hun voorstellen geëvolueerd tot de eis voor “democratische autonomie” binnen Turkije, een beleid dat voorziet in de toekenning van lokale beslissingsbevoegdheden in de regio’s door middel van sociale en culturele rechten, zoals het gebruik van de Koerdische taal en onderwijs in de moedertaal, waarmee tegemoet wordt gekomen aan al lang bestaande belangrijke Koerdische eisen.
Wat duidelijk is, is dat Turkije er sinds Öcalan’s opsluiting niet in geslaagd is om de Koerdische beweging uit te schakelen, net zoals het gefaald heeft in zijn volharding om Abdullah Öcalan als een misdadiger of terrorist te beschouwen. Gesprekken tussen Öcalan en vertegenwoordigers van de Turkse staat onderstreepten het geleidelijke besef aan Turkse zijde dat de invloed van Öcalan van cruciaal belang blijft om een einde te maken aan dit slepende conflict.
DEM-partij bezocht Imrali twee keer
Op 28 december 2024 hadden de parlementsleden Sirri Süreyya Önder en Pervin Buldan van de DEM-partij een ontmoeting met Abdullah Öcalan op het Imrali-gevangeniseiland. Tijdens het gesprek bracht Abdullah Öcalan boodschappen over die gericht waren op het vinden van een oplossing. Na deze dialoog ontmoette de delegatie verschillende politieke actoren en partijen. Eerst hadden ze gesprekken met Ahmet Davutoğlu, de leider van de Toekomstpartij, alsook met leden van de AKP-factie en de leider van de SAADET-partij, Mahmut Arıkan.
Daarnaast werden gesprekken gevoerd met vooraanstaande vertegenwoordigers van de CHP, de DEVA-partij en de Yeni Refah Partisi (Nieuwe Welvaartspartij). De delegatie vervolgde haar gesprekken ook met de gevangen voormalige HDP covoorzitters Selahattin Demirtaş en Figen Yüksekdağ.
De delegatie van de DEM-partij Imrali heeft een verklaring vrijgegeven na de ontmoeting met de politieke partijen. De verklaring van vrijdag luidt als volgt:
“Na onze ontmoeting met de heer Abdullah Öcalan op het eiland Imrali op 28 december 2024, hebben we een reeks gesprekken gevoerd op basis van de uitkomsten van die ontmoeting en zijn geuite wensen. Deze omvatten ontmoetingen met de Turkse Grote Nationale Assemblee (TBMM), politieke partijen en onze politieke collega’s die momenteel in de gevangenis zitten.
Onze bezoeken en ontmoetingen begonnen op 3 januari met de voorzitter van het parlement, de heer Numan Kurtulmuş, en vervolgden met ontmoetingen met de leiders en vertegenwoordigers van de Nationalistische Bewegingspartij (MHP), Toekomstpartij, Partij voor Gerechtigheid en Ontwikkeling (AKP), Felicity Party (SP), Republikeinse Volkspartij (CHP), Partij voor Democratie en Vooruitgang (DEVA), en de Re-Welfare Party (Yeniden Refah Partisi).
Op 11-12 januari hadden we ook ontmoetingen met onze voormalige medevoorzitters en politieke collega’s die momenteel in de gevangenis zitten, waaronder mevrouw Figen Yüksekdağ, de heer Selahattin Demirtaş, mevrouw Leyla Güven en de heer Selçuk Mızraklı.
Dit proces van dialoog en uitwisseling van ideeën, dat zich richt op vrede, is ook geïnitieerd met onze medevoorzitters, partijcommissies, de politieke partijen en formaties die deel uitmaken van onze coalitie, onze geallieerde politieke partijen en maatschappelijke organisaties.
We willen eerst onze oprechte dankbaarheid en respect betuigen aan alle politieke partijen en hun gewaardeerde leiders die ons met hoffelijkheid en goede wil hebben ontvangen, hun waardevolle meningen en suggesties hebben gedeeld en hun zorgen en kritiek op een zeer constructieve manier hebben geuit.
De belangrijkste focus van onze vergaderagenda’s was het overbrengen van de resultaten van onze bespreking met de heer Öcalan en het samen evalueren van de nieuwe ontwikkelingen. Deze discussies spitsten zich toe op het vinden van een duurzame oplossing voor de Koerdische kwestie en het daaruit voortvloeiende conflict, de historische verantwoordelijkheid om de Turks-Koerdische broederschap te versterken, de verplichtingen die voortvloeien uit de diepe en onomkeerbare ontwikkelingen in het Midden-Oosten, en de erkenning van het Parlement en de democratische politiek als de belangrijkste platforms om deze kwesties op te lossen.
Bijna alle ontmoetingen waren positief, oprecht en bemoedigend. De leiders en hun delegaties spraken hun principiële steun uit voor een vredesproces. Ze hebben echter ook verschillende zorgen geuit en suggesties gedaan, vooral met betrekking tot de transparantie van het proces en de noodzaak om het in het kader van het Parlement te laten plaatsvinden. Onze delegatie ging in op deze zorgen en verduidelijkte onduidelijkheden tijdens de besprekingen.
Onze indruk van deze ontmoetingen is dat alle politieke partijen de wens en de wil hebben om het conflict en de spanningen veroorzaakt door de Koerdische kwestie achter zich te laten. Iedereen is het erover eens dat het bevorderen van de eenheid en broederschap van alle etnische, religieuze en sektegroepen in ons land iedereen ten goede zou komen. Een parallel gevoel is dat het vredesproces ook moet bijdragen tot de algemene democratisering en de uitbreiding van de democratische politieke ruimte.
Onze gesprekken met onze medevoorzitters en collega’s in de gevangenis waren ook zeer constructief. Zij spraken hun duidelijke steun uit voor de rol die de heer Öcalan en de DEM-partij in dit proces zullen spelen, en zij verklaarden dat zij vastbesloten zijn hun verantwoordelijkheid te nemen bij het versterken van de politieke en sociale basis.
In deze periode waarin we ons richten op vrede, democratie en broederschap voor Turkije en de regio, merken we dat verdeeldheid en vooroordelen in de media, samen met de speculaties die daardoor ontstaan, ons werk bemoeilijken. We zijn ons ervan bewust dat dit proces niet alleen de verwachtingen en hoop van iedereen in zich draagt, maar ook hun zorgen, gevoeligheden en vragen. Daarom kan het verzinnen van ongegronde beweringen, het verspreiden van ongegronde geruchten en het creëren van moreel twijfelachtige agenda’s alleen maar neerkomen op oorlogszucht.
Met alle positieve indrukken die we hebben verzameld, zullen we alles in het werk stellen om de heer Öcalan zo snel mogelijk weer te bezoeken en te werken aan het bereiken van vrede door middel van goede methoden.
De voortdurende steun van het publiek voor deze inspanningen zal de meest waardevolle hoeksteen blijven bij het opbouwen van vrede en het vinden van een oplossing.”
Na de tweede bijeenkomst in Imrali op 22 januari 2025 gaf de delegatie van de DEM-partij in Imrali de volgende verklaring uit:
“Als de DEM Partij Imrali delegatie hebben we op 22 januari een ontmoeting gehad met de heer Abdullah Öcalan op het eiland İmralı.
Tijdens de bijeenkomst heeft de heer Öcalan eerst zijn medeleven betuigd aan de families van degenen die hun leven hebben verloren in de tragische brand in Bolu en wenste een spoedig herstel aan de gewonden.
We hebben hem de nodige informatie gegeven over de gesprekken en bijeenkomsten die we hebben gehouden.
Öcalan werkt verder aan het proces. De nodige uitleg zal aan het publiek worden gegeven nadat de voorbereidingen over het onderwerp zijn afgerond.
Als delegatie zullen wij ons werk en onze gesprekken voortzetten en het publiek informeren over de ontwikkelingen.
Dit proces zal iedereen, ons allemaal, helpen om in vrijheid samen te leven. In de hoop dat dit mogelijk wordt, kijken we uit naar de waardevolle bijdragen van alle sociale segmenten.”