De islamitische en Turkse staatsdoctrine die in de grondwet van de Turkse Republiek van 1924 was vastgelegd, werd door de Koerden niet zonder verzet geaccepteerd. De opstand die uitbrak op 13 februari 1925 in Amed (Diyarbakir) onder leiding van de Koerdische soennitische geestelijke Şêx Seîdê Pîran (Sjeik Said) was het begin van talrijke Koerdische opstanden na het einde van de Eerste Wereldoorlog, die het proces van de vorming van de Turkse natiestaat na de val van het Ottomaanse Rijk volgden en gericht waren tegen de ontkenning van het Koerdische bestaan, de invoering van politieke autonomie en de fascistische politiek van Turkificatie.
Op 29 juni 1925 werden Şêx Seîd en zijn metgezellen geëxecuteerd, maar de opstanden van Ararat begonnen in mei daaropvolgend. Op dat moment had de Turkse regering echter al haar systematische aanpak van het Koerdische verzet vastgelegd met haar “Hervormingsplan voor het Oosten” (Şark Islahat Planı). Onder de dekmantel van de noodtoestand voorzag dit plan in assimilatiemaatregelen, waaronder deportaties, hervestiging en massamoorden. Met dit plan werd de Koerdische kwestie ondergeschikt gemaakt aan het leger, wat nog steeds merkbaar is in het nabije heden. Wat we vandaag de dag de Koerdische kwestie noemen, ontstond in die jaren.
Drie opstanden in Ararat
De eerste opstand in Ararat in 1926 mislukte door regionale beperkingen en een gebrek aan voorbereiding. De tweede duurde van 1927 tot 1930. In tegenstelling tot de eerste opstand in de Ararat regio, was dit de eerste keer dat het idee van de eenheid van alle Koerdische groepen met als doel een onafhankelijke staat naar voren kwam, maar het kostte veel slachtoffers en eindigde met de vlucht of executie van de leiders.
De derde en laatste Ararat-opstand vond plaats in 1930. Ondertussen had de Koerdische onafhankelijkheidsbeweging Xoybûn, opgericht in 1927 in Libanon door intellectuelen en leenheren, haar intentie uitgesproken om de opstand te steunen. Hiervoor stuurde het de voormalige Ottomaanse officier Ihsan Nuri Pasha, die de generaal van de opstand werd. De partizanen onder zijn leiding veroverden een gebied ten noorden van Van op de grens met Iran en Bitlis. Maar in de zomer van 1930 verpletterden 80 Turkse straaljagers en twee legerkorpsen de onafhankelijkheidsbeweging in de Zilan vallei in het Erciş district van Van.
Tot 55.000 doden
95 jaar later is het nog steeds onduidelijk hoeveel slachtoffers het neerslaan van de laatste Ararat-opstand op 13 juli 1930 heeft geëist. Volgens Cumhuriyet, het meest gelezen Turkse dagblad in de jaren 1930-1940, stierven ongeveer 15.000 mensen. Volgens overlevenden en deelnemers aan de opstand werden tot 55.000 mensen op wrede wijze gedood: Dorpelingen werden aan elkaar vastgebonden en met machinegeweervuur doodgeschoten, mensen doodgeslagen en gescalpeerd, en zwangere vrouwen met opengereten buiken. De meeste slachtoffers werden echter doorzeefd met machinegeweren uit de Sovjet-Unie. De Sovjet-Unie was toen de belangrijkste wapenleverancier van de Turkse Republiek, geleid door de grondlegger van de staat, Mustafa Kemal Atatürk. Voor de Turkse kranten, vooral Cumhuriyet, waren de Koerden “als de wilden van Afrika”, “kannibalen”, “bandieten” en een “plaag voor het Turkse ras”; de kranten vierden de massamoord op de Koerden. Een paar jaar later zou dit bloedbad worden overtroffen: in 1937 en 1938 in Dersim.
Dorpen platgebrand na “zuivering”
Na de “zuivering” in de Zilan vallei, zoals de Turkse Republiek het bloedbad noemde, werden de eigendommen van de doden overgedragen aan Koerden die loyaal waren aan de regering. Vervolgens werden minstens 60 dorpen platgebrand. Volgens het Berliner Tageblatt verwoestten de Turken zelfs 220 dorpen in het Zilan-gebied. Het hele gebied rond de vallei werd door de staat geconfisqueerd en jaren later vestigden Kirgiezen en Afghanen zich in enkele dorpen die niet het slachtoffer waren geworden van de vernietigingswoede van Atatürks soldaten.
Sporen van het bloedbad verdwijnen onder dammen
In 1992, na bijna 14 jaar bouwen, werd de Koçköprü dam in Erciş geopend. Door de overstroming van enkele dorpen in de Zilan vallei kwamen talloze massagraven onder water te staan. Vervolgens, in de schaduw van de Coronavirus pandemie, werd de bouw van vier waterkrachtcentrales in de vallei hervat – ondanks een gerechtelijk bevel om de bouw te stoppen. Dit zou betekenen dat alle massagraven met de stoffelijke resten van duizenden mensen die gedood werden tijdens het bloedbad in Zilan in 1930 in de stuwmeren zouden verdwijnen. De genocides uit het verleden worden bedekt met nieuwe misdaden en mens en milieu in Koerdistan worden vernietigd. Het door Erdoğan geregeerde land blijft opnieuw trouw aan zijn rol als conflictgenerator.
Foto omslag: Een bijna opgedroogd reservoir in de Zilan-vallei onthulde schedels en botten van slachtoffers van het bloedbad in de winter van 2022/2023.