- Rojava/Noord-en Oost-Syrië
Sinds de bezetting in maart 2018 door de Turkse staat regeert een regime van terreur over het verwoeste kanton Afrin in Noord-Syrië. Islamistische huurlingengroepen en Turkse inlichtingendiensten zijn door Ankara ingezet om de bevolking systematisch te herstructureren. Volgens verschillende bronnen is het Koerdische aandeel van de bevolking gedaald van meer dan negentig procent vóór de bezetting tot tussen de 15 en 22 procent. De Mensenrechtenorganisatie van Afrin (Rêxistina Mafên Mirovan li Efrîn-Sûriye) probeert de misdaden vastgelegd door de bezettingsmacht te documenteren en heeft vandaag haar rapport voor de eerste helft van 2023 gepubliceerd.
Volgens het rapport zijn er in de afgelopen zes maanden twaalf mensen gedood in Afrin door artillerievuur, drone-aanvallen of vuurwapens van de bezettingsmacht. Een bijzonder gruwelijk misdrijf vond plaats in Jindires op 20 maart, toen vier leden van een familie werden gedood. De slachtoffers, in de leeftijd van 18 tot 43 jaar, werden neergeschoten door de pro-Turkse huurlingen van Ahrar al-Sharqiya terwijl ze een vuur aanstaken voor hun huis om het Koerdische nieuwjaarsfeest van Newroz te vieren.
In dezelfde periode vonden er 173 ontvoeringen plaats waarbij losgeld werd geëist. Deze onmenselijke praktijk is een financieringsmodel geworden voor de huurlingengroepen in Afrin. De ontvoerden worden vastgehouden in martelgevangenissen, waarvan vele worden gerund door de Turkse inlichtingendienst MIT. Deze maakt gebruik van alle mogelijke middelen om informatie af te persen van de gevangenen. Er zijn herhaaldelijk meldingen van mensen die sterven onder marteling.
Naast de schendingen van de mensenrechten zijn ook de natuur en landbouw in Afrin aangevallen. Huurlingengroepen en “hulporganisaties” met banden met de Turkse staat hebben grote delen van het bos en landbouwgrond vernietigd om ruimte te maken voor de vestiging van pro-Turkse kolonisten. Volgens het rapport zijn er 15.500 bomen, waaronder olijf-, walnoot- en amandelbomen, en talrijke bosgebieden gekapt. Daarnaast werden meer dan 70 hectare tarwe- en gerstvelden in brand gestoken. Verschillende organisaties uit Palestina, Qatar en Turkije zijn betrokken bij deze vestigingsprogramma’s.
Afrin bezet sinds 2018
Het kanton Afrin was het meest westelijke kanton van Rojava en Noord- en Oost-Syrië, de thuisbasis van 200.000 etnische Koerden. Hoewel de bevolking overwegend Koerdisch was, waren er ook diverse religieuze groepen zoals Yazidi’s, Alawieten en christenen naast soennitische moslims.
Op 20 januari 2018 lanceerde Turkije luchtaanvallen op 100 locaties in Afrin, als het begin van een invasie die ze ‘Operatie Olijftak’ noemden.
De Turkse luchtmacht bestookte burgers evenals de posities van de Volksbeschermingseenheden en Vrouwelijke Volksbeschermingseenheden (YPG/YPJ), terwijl een grondaanval werd uitgevoerd door facties en milities georganiseerd onder de paraplu van het door Turkije gesteunde Nationale Leger.
Op 15 maart hadden door Turkije gesteunde milities Afrin-stad omsingeld en onder artilleriebombardement geplaatst. Een Turkse luchtaanval trof het enige functionerende ziekenhuis van de stad en doodde 16 burgers.
Burgers vluchtten en de SDF trok zich terug, en op 18 maart was Turkije feitelijk bezet in Afrin. Tussen de 400 en 500 burgers kwamen om bij de invasie, grotendeels als gevolg van Turkse bombardementen. Andere burgers werden ter plaatse zonder proces geëxecuteerd.
Voorafgaand aan de Turkse invasie was Afrin een van de meest vreedzame en veilige delen van Syrië, waar vrijwel nooit gevechten plaatsvonden tijdens de burgeroorlog, behalve af en toe schermutselingen tussen YPG/YPJ en jihadistische strijdkrachten aan de grenzen. Als gevolg daarvan bood Afrin een vredige toevluchtsoord aan meer dan 300.000 intern ontheemde mensen uit andere delen van Syrië.